Nació
en Dothan, Alabama en Abril 1973. Heather perdió la audición con
18 meses de vida. Una reacción a la vacuna contra la difteria y
el tétanos le causó una enfermedad muy grave. Dos antibióticos salvaron
su vida, pero las medicinas causaron un daño irremediable en sus
oídos. Después de pensarlo muy bien, sus padres decidieron un programa
de educación para ella. Le colocaron audífonos para que pudiera
oír un poco más, le enseñaron a hablar y a leer los labios. Esta
educación le permitió a Heather seguir viviendo en un mundo de oyentes
e ir a colegios públicos.
Educación
Desde
muy pequeña, Heather descubrió su amor por el baile. El baile es
lenguaje corporal, sin palabras, sirve para expresar emociones.
El baile se convirtió en el refugio de Heather.
Hacia los 11 años, Heather se
dio cuenta de que iba retrasada en el colegio, y convenció a sus
padres para que le enviaran al Instituto Central de Sordos en St.
Louis. Allí, Heather aprendió Lengua de Signos y conoció a jóvenes
sordos de todo el mundo. Volvió a Dothan para ir a la Escuela Superior.
Después tuvo que superar el divorcio de sus padres. Su madre se
llevó a los hijos a Birmingham junto a su familia. Después de un
año estudiando en la Escuela de Arte de Alabama, Heather acabó su
educación en la Escuela Superior Berry.
Miss America
Después
entró a estudiar a la Universidad de Jacksonville, donde tienen
un programa especial para adaptar las clases para las personas sordas.
Fue entonces cuando empezó a entrar en el mundo de la belleza. Ganó
varios premios de belleza antes de presentarse al concurso de belleza
de Miss Alabama. Después de presentarse durante dos años seguidos,
Heather consiguió la corona en 1994. En ese mismo año consiguió
el título de Miss América Pageant, bailando un ballet a todo el
público. Heather se convirtió en la primera Miss América sorda.
En realidad, fue la primera Miss América con alguna discapacidad.
Actualmente
Esto
ha hecho que mucha gente debata sobre la educación adecuada para
los niños sordos. Heather piensa que es mejor poder hablar a signar.
Al final de su reinado, Heather escribió su autobiografía, "Escuchando
con mi corazón" y siguió con su programa STARS dedicado a ayudar
a personas sordas.
Heather
conoció a su actual marido, John McCallum, que le ha ayudado mucho.
Se casaron en junio de 1996, y actualmente viven en Atlanta.
