ZAPATOS ESPECIALES PARA CIEGOS

En la localidad norteamericana de Lowell se realizó la presentación de un prototipo de zapatos para personas ciegas. Creados por Richard N. Castle, están equipados con sensores de rayos infrarrojos que captan los objetos que encuentran en su camino. Inmediatamente envían vibraciones a los usuarios para advertirles de la situación de los obstáculos. Al ponerse los zapatos y caminar, éstos comienzan a vibrar. Al aproximarse a una pared u objeto comienzan a sacudirse más rápido.

Por el momento los zapatos tienen una patente provisoria. El inventor espera encontrar un comprador para luego poder desarrollar otros más sofisticados que permitan a las personas ciegas transitar por su casa o por las calles. Según Castle, "cuando uno se acostumbra a ellos, puede sentir qué hay alrededor. Se puede decir cuándo uno está cerca o lejos de algo". Estos zapatos le permitirían a las personas ciegas movilizarse sin bastón y sin perro que los guíe.

"Cuanto más sofisticados puedan ser los sensores que poseen estos zapatos, más utilidades tendrán", refiere Dana Bernor, instructora de equipamientos adaptativos de la Asociación Lowell para ciegos. "Lo veo útil para aquellas personas que requieren un bastón en el interior de su casa".

Castle, recientemente graduado de la Universidad de Massachusetts en Lowell, presentó la idea el año pasado como parte de un proyecto de trabajo de ingeniería electrónica. Todos los estudiantes de ese programa debían desarrollar un proyecto para personas con discapacidad. Mientras investigaba sobre elementos de ayuda para cuadripléjicos, tuvo noticias sobre un sistema de sensores para las paredes de una casa que permitían alertar de la proximidad de una silla de ruedas. Esto le dio la idea de tomar esta tecnología y adaptarla a los zapatos. Castle quiere hacerlos a prueba de agua, incorporando el sistema de circuitos al interior de las suelas y agregando sensores para detectar desniveles.

El costo de producción de estos zapatos es de un poco más de U$S 200. El diseño y la creación de los mismos es tan poco costoso que Castle se mostró sorprendido de que a nadie se le hubiera ocurrido hacerlo antes. "Es tan simple, que no puedo creer que nadie lo haya pensado antes", dijo.